每逢初一、十五，亦或新春佳节之际，不少香客游人、檀越善信都会来寺院敬香礼佛，然而“香有香道”，并不是所有的香都适合敬香礼佛。今天正月十五，元宵佳节，我们就来说说“香”的那些事儿。
■ 敬香礼佛的缘起
“炉香乍热，法界蒙熏，诸佛海会悉遥闻...”法会前夕，四众弟子都会齐诵这首庄严殊胜的《炉香赞》，而这首赞颂说的便是人们敬香礼佛的缘起。
据《贤愚经》记载：2500年前，富那奇比丘为了度化兄长，建造了栴檀堂。修建圆满后，兄弟二人登楼焚香，祈请佛陀来此教化众生，那袅袅的香烟，一路飘往祗园，相结合聚，在佛陀的头顶上形成一顶“香云宝盖”。
阿难见此异相，忙询问佛陀，佛陀便告诉他，“香”是弟子把信心通达于佛的媒介。
■ 世间三大香
作为架通人天智慧的金桥，供佛的香材自然有所规定。自张骞开辟丝绸之路、郑和七下西洋后，流入中国的香料种类和数量与日俱增，按香材可分为两类：合香、单品香。
然而，如今发达的科技与工业手段又赋予了香料另一大分类——化学香。
○ 少用化学香！
香的主要材料是香材研磨的木粉，随后用粘合剂加工成线香、盘香等不同外形。
而部分商家为降低成本，往往用没有香气的锯木屑、滑石粉为原料，并添加工业香精、助燃剂、工业粘合剂等等材料。此类香在燃烧时将产生甲醛等有害物质。
○ 合香
相比“有害健康”的化学香，“合香”更像是一帖药方。它选取两种以上天然香料，经中医“君臣佐使”的原则配伍而成，在追求嗅觉艺术创作的同时，兼具养生保健的功能。
○ 单品香
“单品香”，是只取一味原料独自成香。著名的“麝香”、“龙涎香”以及我们常用的“沉香”、“檀香”即属此类，而供佛一般以“沉香”与“檀香”为主。
“檀香”木片
有别于“檀香”，“沉香”并非是一种木材，而是一种树脂、真菌、木材的混合物。某些特定品种的树木，在经外力创伤后，伤口处会分泌出一层类似“血清”的树脂，这层树脂经过外界的真菌感染及时间的沉淀，便会形成膏状结块，也即沉香的香气来源。
这层脂膏的密度大于水，所以若把沉香放入水中后能沉水不浮，则脂膏的含量较高，自然也就是上品的沉香。
■ 莫把沉香烧作炭
《百喻经》曾用一则上等沉香的故事来警戒后人：从前有人用数年时间在海中采取上等沉香，准备售卖，但由于售价太高，一连多日无人问津。
此时他看见卖木炭的生意很好，便把一车沉香尽数烧作木炭，果然迅速清仓，但收获却远远小于付出。
佛经中的这则故事，是把“佛果”比作沉香，把“因缘未到”比作滞销，把“心生退转”比作烧成木炭，把“得小为足”比作贱价出售。
■ 世间最胜三种香
沉香的特殊性使得其珍稀异常，被称为“香中钻石”、“木中舍利”，但佛陀曾向阿难尊者开示，世间还有三种香材比它更为稀少珍贵，不论顺风逆风，都能清香远播，这三种香便是戒香、闻香、施香。
行百里者半九十。今日元宵节，2019年的第一个节日，希望各位在新的一年里都能勤修精进、严持戒律、深入经藏、广行布施，不因怕难畏险而生退心，否则便如沉香作炭，岂不可惜！