轴心时代，是指公元前800年至前200年之间， 尤其是公元前600年至前300年间这段时期。轴心时代发生的地区是在北纬30度左右。
这段时期是人类文明的重大突破时期。比较公认的，这一时期在世界不同区域形成了三大轴心文明，即中国先秦文明、古希腊文明、古印度文明。
德国思想家卡尔·雅斯贝尔斯在《历史的起源与目标》一书中，第一次把公元前500年前后，同时出现在中国、西方和印度等地区的人类文化突破现象称之为轴心时代。
轴心时代这一历史现象，很早就进入了人们的视野，但在雅斯贝尔斯之前，并没有专门的、系统的研究；如今，轴心时代已成东西方史学、人类学和哲学等学科的一个无法绕过的课题。事实表明，轴心时代既是一个复杂的历史文化现象，也是一个思维的建构。
可是，通观国内外已有的研究，由于缺乏一个科学的研究视角或方法，使得轴心时代这一遥远而复杂的历史文化现象，始终没能得到令人信服的阐释。现代阐释学和盲人摸象的寓言故事告诉我们，对一个事物或现象的阐释，取决于研究者的视角，视角即方法。为了将轴心时代研究推向深入，我们应该找到一个新的科学的研究视角或方法。
那么，我们是否能够找到这样一个研究视角呢？回答是肯定的，马克思主义哲学历史唯物主义的基本特征决定了，它理应成为研究轴心时代的一个崭新视角或方法。采用这一视角或方法，轴心时代现象有望一目了然。