功能性面料对户外运动服装的性能有着非常重要的作用，高性能的户外运动服装不但能提高运动员的成绩，还对人体起到防护作用。登山服装的发展很好地见证了纺织品从天然纤维到化纤、传统面料到高性能纺织品的变化：
20 世纪 30 年代的登山探险队员在攀登南达德维峰时的穿着是内衬羊毛起绒布的棉大衣、外加三件手工编织的雪兰毛毛衣、头戴狼獾皮兜帽；而 1953 年攀登珠峰时，登山探险队穿着多层粗花呢外套和背心、羊毛衬衫、两件雪兰毛套衫和两双羊毛袜；1970 年，克里斯·鲍宁顿在攀登安纳普尔纳峰时，则身穿粗支尼龙制成的派克大衣，衬里由尼龙、开孔泡沫、人造毛皮组成；到了 1982 年，具有防水、防风、透气功能的功能性面料随着纤维与后整理技术的创新而出现，探险队因此能在极限环境下存活，在之前，同样的环境条件可能会让探险队摇头兴叹。
随着科学技术的发展和人们生活水平的提高，以及不同人群功能的需求差异，服装面料的功能性日渐增多，但大致可以分为三类：一、舒适性：如保暖，吸汗速干，透气透湿等；二、防护性：如防水，防紫外，防虫，防蛀抗菌等：三、特殊功能性：如光敏，吸声，红外等。
近年来，国内外科研机构企事业单位，在功能性面料的研发方面各自取得了显著的成果：
防水性：日本公司生产的 C8 防水剂，洗 20 次后可保持 80 分（欧标 3 级）的效果；但因含氟量不符合欧盟标准，现已被欧盟禁用。现在采用 C6、C4防水剂较多，一般水洗 5-10 次后保持 80 分的效果
抗菌性：美国公司的防雷抗菌剂采用分子链接的方式将十八个长碳链均匀的分布在织物表面，与织物纤维及合为一体。近年来日本在天然抗菌整理剂的研究上做了不少探索。例如，采用芦荟、艾叶、桉叶、玫瑰花等具有杀菌作用的芳香油提取物，将其包覆在多孔性有机微胶囊或多孔性陶瓷粉末中附着在织物上，并加以树脂交联固定，通过摩擦积压等机械作用缓慢释放出杀菌剂已达到耐久抗菌整理的目的。青岛大学将一定量的天然抗菌剂溶于乙醇中，制得一定浓度的天然抗菌剂溶液，再将海藻纤维浸泡到天然抗菌剂溶液中制得自然分散的抗菌海藻纤维。天然抗菌剂的加入能够很好地提高纤维的抗菌效果。
耐磨性：美国公司开发的 Cardura 纤维，其是一种喷气变形高强力锦纶，这种产品质轻、抗磨、耐穿。其耐磨性是一般喷气变形锦纶的 2 倍，耐穿性是聚酞胺、聚醋和棉产品的 2-7 倍，因此 Cardura 纤维最适合于制作结实耐穿的户外运动服装。有报道称，这种新型面料的舒适性和伸缩性相当好，其将带给户外运动服装一种全新的理念
抗静电：日本公司 最近将导电的碳粉与熔融状的尼龙充分混合后，经特殊的喷丝孔与集体尼龙复合成纤，形成了双组份的导电纤维，最后将其制成防静电净化大褂，能广泛应用在医疗领域。
防水透湿：上海公司推出了具有纸张质感的新型高密度织物面料 d-max，d-max 系列是在以往高密度轻质织物用纱的基础上，提高了纺织密度，从而获得具有不同张力独特风韵的织物，无论是织物外观观感还是触感与之前的高密度织物都有很大不同。
涂层织物：中国公司研制的 DENTIK 防水透湿层压复合面料，打破国外公司的垄断局面。层压织物在制作潜水服方面应用很广，对潜水服的性能升级有较大帮助。美国的新型湿式潜水服也是采用层压织物，这种织物制作的潜水服外层具有保护作用，与潜水员接触的内层是一层舒服的长毛绒。
防辐射：我国学者为了克服传统防辐射服装穿着时生硬，对人体易产生过敏等缺点，采用针织的方法将金属混纺纱线和棉纤维纱线纺制成一种双层结构的面料。以棉纤维作为内层，防辐射层作为外层，适合用作内衣、T 恤。随着时间的推移，研究的不断深入还会有更多的功能出现。同时功能性纺织品可以适应环境的变化，为人类的科研探险提供帮助。