春分的三候，由“玄（元）鸟至”、“雷乃发生”和“始电”组成。此时的大自然，结束严冬的寂寞无声，开始变得有声有色，北燕南归，初雷阵阵。
一候玄鸟至。人们对“玄鸟究竟是什么鸟”有不同观点，对古人眼中的玄鸟和现在的鸟之间的联系也有不同的认知。大多数说法认为，玄鸟指的是燕子。在古时，玄鸟出现是季节转换的重要标志之一，意味着春天到来，这也是春分物候学的意义所在。
在生物分类学中，燕子其实是一大类鸟的通称，也就是雀形目燕科鸟类的通称。对于我国东部地区而言，燕子在多数情况下会在每年的春天来到这里进行繁殖，待到秋天的时候离开这一带前往南方越冬，所以，耳熟能详的歌曲里就有了“年年春天来这里”之说。对于上海而言，除了燕子外的更多的候鸟可能要稍微晚一些才会出现。
“小燕子”的种类可不仅仅只有一种。歌曲里所唱的“穿花衣”的小燕子，指代的主要是金腰燕。金腰燕的腹部有一些黑色、灰色的斑点，身上还会带些红色，看起来就像是穿上了花衣。人们更熟悉的家燕其实身上并没有这些条纹、斑点，颜色相对比较单一。
许多人并不知道，其实，燕子的“外衣”还会变色。人们的印象里，飞行中的燕子是黑色的，但如果你仔细观察，燕子停歇时，它的背部是泛着深蓝色的光。在生物学里，这种在不同的光线条件下呈现出不同色彩的颜色，可以称之为“结构色”。
“小燕子”家族中，家燕和金腰燕是其中最典型的两种代表。在上海，常见的燕子种类还有崖沙燕。
燕子孕育后代之前都会给自己搭一个家，不同的燕子筑巢方式也不尽相同。家燕喜欢在墙边去用泥巴糊一个“碗状巢”。
金腰燕的巢也是碗状的，但往往还要做封顶，也就是会让巢穴和房顶有一定连接，并在外面开个口子方便进出。
崖沙燕虽然会飞来上海，但它们的繁殖区域可能会更靠北。有时候，崖沙燕会形成很壮观的繁殖群，在河岸边乃至于一个建筑工地上突然挖出一个土坡，并在土坡上密集地挖洞繁殖。
